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論説：Small Satellite Conference Utahについて（村上）

38回目を迎えたSmall Satellite ConferenceがLogan Utahで開催された。Small Satelliteをテーマにしたコンファレンスが38年前から毎年開催されて来た。Cubsatの仕様が標準化されたのが1999年であった。その10年以上前かSmall Satelliteのコンファレンスが開催されて来ていたことを知って改めて驚いた。近年はSmall Satelliteが実用にも供される様になって来ており、有用性が軍や商業オペレータでも認識されており、積極的に採用に向けて動いており、小型衛星が拡大して行くことについては何の疑問も感じなくなって来ている。小型衛星の代表的なコンファレンスに多数参加されるのも理解できる。
他の衛星コンファレンスの参加者数と比較して小型衛星に特化したコンファレンスにしては規模が大きいと感じている。毎年Washingtonで開催されている最も代表的な衛星のコンファレンスであるSatellite Conferenceが15,000人、弊社が実施しているもう一つの衛星コンファレンスであるWorld Space Business Weekが1,000人強の参加者であり、それらと比較して約4,000人の人が参加しているのは驚かされてしまう。小型衛星は性格的に大学の教育用や技術獲得の為に開発されている面があり、大学関係者の参加が参加者の半分程度を占めており参加者の多さに繋がっている面はある。大学関係者は米軍やNASAから資金的支援を受けて新規技術の開発を行っており、このコンファレンスに参加することは大学に取っても学生に取っても意義があると感じていると関係者は述べていた。

Small Satellite Conferenceにおいては幾つかの注目すべき、動きや報告があった。
Small Satellite Conferenceは、38年前に開始されて来て以降、Utah大学のメインキャンパスのあるLoganにて開催されて来た。大学発祥のコンファレンスと言うこともあり、参加費も安くアットホームな雰囲気を維持して来た。技術開発状況を隠すことなく報告し、悩みを共有し、小型衛星の発展に繋げたいとの精神が主催者だけでなく、参加者にも共有されていた。昼食も野外で開放的な雰囲気の中で行われ、アイスクリームパーティーも行われて極力敷居を低くして宇宙開発を楽しんで欲しいとの意図を感じていた。
来年からは、Salt Lake City市内で開催されることになった。会場変更の最大の理由はLoganの宿泊施設の収容能力が1,000名しかなく、4,000名を収容することは不可能で多くの人が車で会場まで通わなければいけない点であるとのことであった。小型衛星がある意味メインになって来た今日において過去の郷愁に何時までも浸っていることが出来なくなってしまったと言うことか。
コンファレンスが商業化への道を歩んでいることは事実であるが、小型衛星はアカデミアの果たす役割が大きいことを考えると大学主体のイベントして残す工夫は出来ないものかと感じている。
例えば、Loganでも学生主体のイベントとか何らかのイベントは継続して欲しいなと願っている。

小型衛星の動向についてNOVASPACEから方向を行った。
NOVASPACEでは、小型衛星の動向について分析したレポート「Prospects for the Small Satellite Market」を過去9年間毎年発行して来ている。コンファレンスの機会を使って概要の報告をNOAVASPACEの担当から行った。
今後10年間の小型衛星の打上げ機数を14,500機と変更した。1年前に予測した23,000機より大幅に減少した。大幅な減少の理由は小型衛星の打上げの大きな割合を占めていたStarlink衛星の質量が800-1,250㎏になる見込みであり、小型衛星の範疇から外れることが大きい。
Space-Xはビジネスの観点で高性能化を図ることが必要と考えており、小型化を追求するよりも性能を重視する方針への変更を図ったとSpace-Xからは聞いている。
メガコンステを除いた小型衛星は堅調に増加する見込みで特に200㎏サイズの衛星が増加すると見ている。ただ、小型衛星の8割程度はStarlink以外のメガコンステが占めている。
小型衛星メーカは、小型衛星のブームに乗ろうと設備増強を行っているが、需要より供給の方が上回ってきており、供給過多になって来ていると見ている。部品に関しては依然として一部は納期遅れを起こしており、品質・価格・納期のバランスは崩れた状況が暫く続くと見ている。SDAプログラムでは光ターミナルの製造遅れが懸念されつつある。

Aerospace CorporationのIsakowitz CEO のKeyNote Speechは、冒頭で、「Star trek Beyond」にて、小型衛星群が攻撃に参加するビデオを流した。小型衛星群が誕生する時代は直ぐ来るし、皆が参加することによりこうした未来は近い将来到来すると報告していた。
そもそもStarlinkが発表された10年前でさえ、誰も小型衛星がビジネスとして成り立つとは思っていかなった訳で、Space-Xはこれを打ち破った。小型衛星を開発する起業家や革新を継続して、リスクを厭わない姿勢は、拡大への道を歩んで行くと確信していると話していた。

Aerospace Corporationはシンクタンク的な業務を多数行っている一方で小型衛星開発の実施や支援を積極的に行っており、今回KeyNoteを引き受けた背景は、コンファレンスの場所が変わろうとも小型衛星の精神は受け継いで行くとのメッセージを送りたかったのではと感じている。

NRO（National Reconnaissance Office）の長官Dr.Scoleseからのビデオメッセージがあった。NROとしては、様々な画像に対する要求が政府内であり、NROとして改革が必要と感じており、その役割を小型衛星の発展に期待しており、デジタル化の時代にもっと良く、スマートに早く動く必要があると述べていた。商業との連携がスムーズに行っていない点もあり改善が必要と考えていると話していた。小型衛星の会社の発展と高度のデータ取得とタイムリーなデータ入手がNROとして必要と考えていると話していた。

論文で関心を持ったのは、通信オペレータのViasatが発表していた複数衛星のオーケストレーションのコンセプトの発表であった。オーケストレーションについては、ソフトウエアの会社や地上局のコンセプトやソフトの提案が多数行われて来ている中で、オペレータまでもオーケストレーションの開発を行っていることに驚かされた。小型衛星が軌道上に多数配置され、中軌道衛星と静止衛星の連携を効率よく確実に取ることが求められる中でついにコンセプト検討まで行う企業が現れるとは流石と感じざるを得なかった。

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